135 años de historia y facetas de Nintendo

Nintendo, una de las compañías más emblemáticas del mundo, fue fundada el 23 de septiembre de 1889 en Kioto, Japón, por Fusajiro Yamauchi. Lo que hoy es un gigante de los videojuegos comenzó como una empresa que fabricaba “Cartas Hanafuda”, un tipo de naipes tradicionales japoneses, con los que, tras fuertes restricciones del gobierno japonés para evitar las apuestas, dieron un cambio de estilo y dibujos para evadir dichas leyes. Este modesto inicio no anticipaba la revolución tecnológica y cultural que la empresa protagonizaría más de un siglo después.

En sus primeros años, Nintendo, aparte de crear productos relacionados con el juego de cartas, que eran muy populares en Japón, no se limitó a este mercado. Durante gran parte del siglo XX, la compañía diversificó sus productos, probando diferentes mercados y modelos de negocio, desde arroz instantáneo, taxis denominados Daiyas y hasta hoteles del amor, e incluso una línea de juguetes. Esta búsqueda de identidad empresarial fue clave para que la compañía sobreviviera en épocas difíciles y eventualmente encontrara su rumbo.

El camino a los videojuegos

El cambio crucial en la historia de Nintendo ocurrió a finales de la década de 1960, cuando Hiroshi Yamauchi, nieto del fundador, decidió orientar a la empresa hacia la emergente industria del entretenimiento electrónico. Bajo su liderazgo, Nintendo comenzó a desarrollar “juguetes electrónicos”, lo que sentó las bases para su incursión en los videojuegos. Finalmente, Gunpei Yokoi se sumó al equipo en 1969 y en 1977, lanzó su primera consola doméstica, la “Color TV-Game”. Cabe señalar, que en este período se integró Shigeru Miyamoto al equipo de Yokoi, con la responsabilidad de diseñar la carcasa de las Color TV-Games.

El verdadero salto a la fama mundial llegó en 1981 con el lanzamiento del juego arcade “Donkey Kong”, que no solo introdujo al icónico personaje “Mario”, sino que también catapultó a Nintendo como un jugador clave en la industria del videojuego. Dos años más tarde, en 1983, lanzó la “Famicom” (Nintendo Entertainment System, o NES, en el resto del mundo), una consola revolucionaria que transformó la manera en que las personas jugaban en casa y revitalizó la industria de los videojuegos tras la crisis de 1983 ¿recuerdan que E.T. fue en parte “responsable” de esa crísis?

El éxito de las franquicias

Durante los años 80’s y 90’s, Nintendo consolidó su posición con franquicias que se convertirían en legendarias. “Super Mario Bros.”, lanzado en 1985, marcó un hito en el diseño de videojuegos, estableciendo nuevos estándares en cuanto a jugabilidad y diseño de niveles. A este éxito le siguieron otras sagas como “The Legend of Zelda” (1986), un juego de aventuras que introdujo la exploración no lineal y la resolución de acertijos, y “Metroid” (1986), que ofrecía una atmósfera más oscura y desafiante.

En 1996, Nintendo presentó al mundo “Pokémon“, una franquicia que se convirtió en un fenómeno cultural y comercial a nivel global, trascendiendo los videojuegos para abarcar series de televisión, películas, juegos de cartas y merchandising. Ni decir de la enorme polémica que causó en algunas regiones de habla hispana, en las que algunas religiones advertían que jugar Pokémon nos volvería sectarios o cosas peores.

Innovación constante

A lo largo de su historia, Nintendo ha sido conocida no solo por crear juegos memorables, sino por su capacidad de “innovar” en el hardware. En 1989, lanzó la “Game Boy”, que popularizó el concepto de las consolas portátiles. Luego, en 2006, con la llegada de la “Wii”, Nintendo volvió a revolucionar la industria al introducir controles de movimiento, haciendo los videojuegos más accesibles para personas de todas las edades y habilidades. Desde los pequeños del hogar hasta nuestros abuelos se contagiaron de la fiebre del gaming con movimiento físico y la quema de una que otra caloría.

En 2017, Nintendo lanzó la “Nintendo Switch”, una consola híbrida que permite jugar tanto en casa como de manera portátil. La Switch, combinando innovación con una rica biblioteca de juegos, ha sido un éxito rotundo, consolidando aún más el legado de la compañía. Al 7 de agosto de 2024, Nintendo había vendido más de 143 millones de unidades a nivel mundial, y solo está detrás de la “PlayStation 2” con 158 millones de consolas vendidas.

El legado de Nintendo

Tras 135 años de existencia, Nintendo ha demostrado ser una compañía que ha sabido “evolucionar” y “adaptarse” a los cambios en el entretenimiento. Desde sus humildes comienzos como fabricante de cartas, hasta convertirse en un ícono global de la cultura pop, Nintendo ha dejado una huella imborrable en varias generaciones. Su capacidad para reinventarse, al tiempo que preserva su esencia de crear experiencias divertidas y memorables, es una de las razones por las que ha logrado mantenerse relevante durante más de un siglo. Con grandes diseñadores y desarrolladores cómo:

Shigeru Miyamoto

Uno de los diseñadores de videojuegos más icónicos y una figura clave en Nintendo, Miyamoto es responsable de algunas de las franquicias más queridas y reconocidas a nivel mundial.
Super Mario Bros. (1985), The Legend of Zelda (1986), Donkey Kong (1981) y Star Fox (1993)
Miyamoto es conocido como el “padre de los videojuegos modernos” y su enfoque siempre ha sido crear experiencias de juego innovadoras y accesibles.

Eiji Aonuma

Aonuma es el principal responsable de la dirección de la serie The Legend of Zelda desde finales de los años 90, contribuyendo a su evolución y expansión.
The Legend of Zelda: Ocarina of Time (1998), The Legend of Zelda: Majora’s Mask (2000) y The Legend of Zelda: Breath of the Wild (2017)
Aonuma ha jugado un papel crucial en mantener la frescura de la serie Zelda mientras permanece fiel a sus raíces.

Satoru Iwata

Iwata fue presidente de Nintendo de 2002 hasta su muerte en 2015, pero también fue un desarrollador y programador brillante. Su trabajo ayudó a que Nintendo innovara en nuevos mercados.

Kirby’s Dream Land (1992), EarthBound (1994) y Pokémon Stadium (1999)
Bajo su liderazgo, Nintendo lanzó la Wii y la Nintendo DS, dos de las consolas más exitosas en la historia de la empresa.

Gunpei Yokoi

Yokoi fue uno de los desarrolladores más innovadores de Nintendo, responsable de la creación de algunos de sus productos más exitosos y de la filosofía “juguetes que juegan”.
Game Boy (1989), Metroid (1986) y Kid Icarus (1986)

Yokoi también fue responsable de desarrollar la línea de juguetes electrónicos de Nintendo antes de su incursión en los videojuegos.

Masahiro Sakurai

Sakurai es conocido principalmente por dos franquicias que se han convertido en pilares de Nintendo.
Kirby’s Dream Land (1992) y Super Smash Bros. (1999)

Nintendo sigue siendo sinónimo de creatividad e innovación. Sus personajes y franquicias son reconocidos a nivel mundial, y su enfoque en la jugabilidad y la diversión lo ha convertido en una compañía admirada no solo por los jugadores, sino por toda la industria del entretenimiento. Desde las cartas hanafuda hasta la Nintendo Switch, la historia de Nintendo es un testimonio de su capacidad para adaptarse, evolucionar y seguir marcando la pauta en el mundo del videojuego, sin estar ligado al 4K o tecnología futurista.