El sueño de «Ghost», un MMO fantasy muy esperado, se apaga tras el cierre de Fantastic Pixel Castle, otro estudio víctima de la reestructuración global de NetEase. Greg Street, su director y exdiseñador de Blizzard y Riot Games, confirmó que el estudio tendrá que encontrar financiación en los próximos días para evitar la desaparición definitiva.
En un golpe más para la industria de los videojuegos, Fantastic Pixel Castle, el estudio fundado en 2023 por el veterano diseñador Greg Street —conocido por su trabajo en World of Warcraft y League of Legends—, anunció el cierre de sus puertas. La decisión se produce después de que NetEase, el gigante editor chino, decidiera poner fin a su financiación, dejando al proyecto estrella del estudio, un MMO de fantasía codenominado «Ghost», en un limbo de desarrollo.
El cierre, efectivo desde el 17 de noviembre, marca el final de un ambicioso proyecto que buscaba ofrecer una experiencia MMO moderna y socialmente centrada. Aunque existe una remota posibilidad de un rescate financiero, Street ha sido claro: la prioridad inmediata es ayudar a los miembros del equipo a encontrar nuevos empleos en una industria particularmente volátil .
El legado de Ghostcrawler y el sueño de un MMO moderno
Fantastic Pixel Castle nació con un pedigrí innegable. Su fundador, Greg Street, conocido por su alias «Ghostcrawler», fue una figura clave en Blizzard durante el periodo de máximo esplendor de World of Warcraft y posteriormente trabajó en Riot Games en el MMO de League of Legends .
El estudio se fundó con la visión de crear un MMO de fantasía que rectificara lo que el equipo consideraba errores de la generación actual de juegos del género. «Ghost» se concibió como un mundo en el que se recuperarían la comunidad y la interacción social como pilares centrales, alejándose de la tendencia hacia la aventura en solitario .
El concepto de juego era ambicioso. Presentaba un mundo abierto compuesto por «estelas» (shards), que permitirían a los jugadores alternar entre reinos privados para grupos de amigos y áreas públicas masivas. El mundo, sin elfos ni orcos, prometía una fantasía original donde las decisiones de los jugadores darían forma a la civilización de forma permanente .
Una víctima más de la reestructuración global de NetEase
El cierre de Fantastic Pixel Castle no es un caso aislado, sino parte de una tendencia preocupante. NetEase ha estado recortando drásticamente sus inversiones en estudios fuera de China, lo que ha resultado en una ola de cierres y desinversiones .
Esta estrategia ya se ha cobrado varias víctimas notables:
- T-Minus Zero Entertainment, fundado por el veterano de MMO Rich Vogel.
- Worlds Untold, un estudio de Vancouver fundado por Mac Walters, escritor de Mass Effect.
- Jar of Sparks, fundado en Seattle por Jerry Hook, veterano de Xbox .
A principios de este año, NetEase negó que estos recortes formaran parte de una reducción general de sus operaciones internacionales. Sin embargo, fuentes del sector afirmaron que el editor sí estaba reduciendo significativamente su escala y «comprando» activamente sus estudios no chinos . Ninguno de estos estudios cerrados llegó a publicar un solo juego .
«Nuestra prioridad es ayudar a nuestros desarrolladores»
En sus comunicados, Greg Street ha mostrado una mezcla de realismo y solidaridad con su equipo. En una publicación de LinkedIn, afirmó: «Si bien nos encantaría hacer nuestro juego, nuestra primera prioridad es ayudar a nuestros desarrolladores a encontrar empleo» .
Street también expresó su agradecimiento a NetEase «por arriesgarse con nosotros» y señaló la naturaleza «absurdamente desafiante» del mercado actual de videojuegos . Aunque dejó abierta una pequeña puerta a la esperanza, indicando que aún existe la posibilidad de asegurar financiación después del cierre, admitió que esto depende de que se mantenga un equipo suficiente para continuar el desarrollo .
La desaparición de Fantastic Pixel Castle refleja un problema mayor en la industria. En los últimos años, miles de desarrolladores han sido despedidos debido a cierres de estudios y reestructuraciones, incluso en empresas con proyectos exitosos en el mercado .
Para los seguidores que esperaban con ansias «Ghost», la noticia es un duro recordatorio de los riesgos del desarrollo de juegos AAA, donde incluso equipos con talento y visión probados pueden verse frenados por las realidades comerciales y los cambios en las estrategias corporativas globales.
Mientras el equipo de Fantastic Pixel Castle busca nuevos caminos, el legado de «Ghost» y la visión de un MMO más social y comunitario quedarán como un recordatorio de un proyecto que se quedó a las puertas de nacer.
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