Cary-Hiroyuki Tagawa, el actor japonés-estadounidense cuya mirada penetrante y presencia magnética dejaron una huella imborrable en el cine, la televisión y los videojuegos, falleció el jueves 4 de diciembre en Santa Barbara, a los 75 años. Su deceso fue confirmado por The Hollywood Reporter, atribuyéndose a complicaciones derivadas de un derrame cerebral.
Tagawa, un rostro familiar y querido para varias generaciones de fanáticos, alcanzó el estatus de ícono cultural gracias a su interpretación magistral del hechicero Shang Tsung en la adaptación cinematográfica de Mortal Kombat (1995). Sin embargo, su legado artístico se extiende mucho más allá de un solo personaje, abarcando décadas de trabajo en proyectos que resonaron profundamente con el público.
Una carrera legendaria que comenzó con un emperador
El camino de Tagawa en la pantalla grande inició de manera espectacular. Su primer rol cinematográfico fue en ‘The Last Emperor’ (El último emperador, 1987) del aclamado director Bernardo Bertolucci. La película, un drama histórico que narra la vida de Puyi, el último emperador de China, arrasó en los Premios de la Academia, obteniendo nueve Oscars, incluyendo Mejor Película y Mejor Director.
En una entrevista de 2015 con AV Club, Tagawa reflexionó sobre esa experiencia fundacional: «Fue alucinante. De repente, estar trabajando con uno de los diez mejores directores del mundo, además de que la filmación era en China… casi solté, ‘¿Cuánto tengo que pagar?’. Fue como un sueño hecho realidad».
El villano perfecto: Shang Tsung y el fenómeno Mortal Kombat
Aunque había aparecido en películas como Licencia para Matar (1989), fue su encarnación del malévolo Shang Tsung la que lo catapultó al estrellato dentro de la cultura pop. Tagawa no solo dio vida al personaje en la película original de Paul W.S. Anderson, sino que lo reinterpretó años después para la serie web Mortal Kombat: Legacy (2013) y, de manera memorable, prestó su voz y likeness para el villano en el videojuego Mortal Kombat 11 y sus expansiones Aftermath y Ultimate (2020).
Para Tagawa, la franquicia fue un parteaguas. «Fue un cambio de juego para mi carrera», dijo. Y sobre volver a interpretar a Shang Tsung, añadió: «Fue un placer. Me da la oportunidad de refrescarlo para esta nueva generación. Definitivamente es una parte enorme de mi carrera».
Un rostro versátil en la pantalla chica y más allá
Su talento no se limitó al cine de acción. Tagawa demostró una versatilidad impresionante en televisión, con papeles clave que abarcaron desde el temible general Takeshi Kido en la aclamada serie distópica de Amazon ‘The Man in the High Castle’, hasta apariciones en Nash Bridges, Revenge, Star Wars: Rebels y, más recientemente, dando voz al Maestro Ejiro en la aclamada serie animada de Netflix, ‘Blue Eye Samurai’ (2023).
Su filmografía también incluye títulos notables como Planet of the Apes (2001), Memoirs of a Geisha (2005) y Tekken (2010).
Más que un actor: legado y familia
Nacido en Tokio y criado en una familia militar que se movía constantemente por Estados Unidos, Tagawa finalmente se estableció en Los Álogos para perseguir su sueño actoral. También era un apasionado de las artes marciales, llegando a enseñar su propio estilo, el Chu Shin.
Tagawa vivía con su esposa, Sally, en la isla hawaiana de Kauai, donde criaron a sus dos hijos. El actor deja un legado de profesionalismo y carisma inconfundible. Le sobreviven su esposa, sus tres hijos (Calen, Byrnne y Cana) y dos nietos, River y Thea Clayton.
La partida de Cary-Hiroyuki Tagawa deja un vacío en la industria. No solo fue el rostro de uno de los villanos más reconocibles de los videojuegos adaptados al cine, sino un artista dedicado cuya presencia elevaba cualquier proyecto en el que participaba. Desde el palacio de la Ciudad Prohibida hasta el torneo de Mortal Kombat, su trabajo seguirá siendo celebrado por fanáticos del cine, la TV y los videojuegos en todo el mundo. Descanse en poder.
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