En un giro inesperado, el Comité Olímpico Internacional (COI) y el Comité Olímpico y Paralímpico de Arabia Saudí han anunciado la terminación mutua de su asociación para los Juegos Olímpicos de Esports, disolviendo un acuerdo que originalmente estaba planeado para durar doce años .
La decisión, anunciada a finales de octubre de 2025, llega tan solo un año después de que se diera a conocer la ambiciosa colaboración, que tenía como sede la ciudad de Riad para el evento inaugural, inicialmente programado para 2027 . Ambas instituciones confirmaron que seguirán sus ambiciones en el mundo de los esports por caminos separados .
El fin de una colaboración estratégica
El acuerdo, que se había celebrado como un paso histórico para la institucionalización de los esports, se canceló tras un proceso de revisión por parte del COI. La organización emitió un comunicado señalando que esta separación permitirá «adaptar mejor los Juegos Olímpicos de Esports a las ambiciones a largo plazo del Movimiento Olímpico» .
El COI se comprometió a desarrollar «un nuevo enfoque» para los Juegos Olímpicos de Esports y a crear un nuevo modelo de colaboración con otras partes interesadas, manteniendo el objetivo de organizar los primeros Juegos «lo antes posible» . Esta decisión representa un reinicio significativo de uno de los proyectos más destacados en la presidencia de Kirsty Coventry .
Trasfondo y desafíos subyacentes
La asociación con Arabia Saudí se había anunciado originalmente en vísperas de los Juegos Olímpicos de París 2024, marcando un hito en los esfuerzos del COI por conectar con audiencias más jóvenes . Sin embargo, la naturaleza de algunos videojuegos siempre representó un desafío para el Comité.
Mientras que el COI ha buscado promover eventos basados en simulaciones de deportes tradicionales como el ciclismo y el remo, Arabia Saudí ya organiza la Copa Mundial de Esports, que incluye juegos de disparos como Call of Duty y Counter-Strike . Estos títulos, con contenido considerado violento, habrían sido difíciles de reconciliar con los valores olímpicos que el entonces presidente del COI, Thomas Bach, insistió en respetar cuando se anunció la asociación .
Contexto más amplio de inversión saudí
La cancelación se produce poco después de que el Fondo de Riqueza Soberana de Arabia Saudí, con una valoración de 925 mil millones de dólares, impulsara una compra de 55 mil millones de dólares del desarrollador de videojuegos Electronic Arts . Esta jugada formaba parte de la Visión 2030, el plan de modernización del príncipe heredero Mohammed bin Salman, quien es conocido por ser un fanático de los videojuegos .
La estrategia saudí ha incluido la organización de más de 100 eventos deportivos internacionales desde 2018 y significativas inversiones en la industria del videojuego, con participaciones en empresas como Take-Two y Nintendo . El reino ha visto un rápido desarrollo en los deportes femeninos, con casi la mitad de los 23 millones de gamers del país siendo mujeres .
Futuro de los esports olímpicos
A continuación, se presenta la línea de tiempo clave de este proyecto:
| Fecha | Hito clave | Detalles |
|---|---|---|
| Jul 2024 | Anuncio de la asociación | Acuerdo de 12 años entre COI y Arabia Saudí para Juegos Olímpicos de Esports . |
| 2025 | Evento inaugural original | Inicialmente planeado para este año, luego fue pospuesto . |
| Oct 2025 | Cancelación del acuerdo | Ambas partes mutuamente deciden terminar la colaboración . |
| 2027 | Evento planeado | Fecha anterior para los primeros Juegos en Riad, ahora cancelados . |
| Nov 2026 | Próximo evento saudí | Arabia Saudí organizará la Copa de Naciones de Esports inaugural . |
Mientras el COI reconsidera su estrategia, Arabia Saudí sigue comprometida con el ecosistema de los esports. La Fundación de la Copa Mundial de Esports anunció que continuará con sus planes de lanzar la Copa de Naciones de Esports en noviembre de 2026 en Riad, un evento bienal donde los jugadores representarán a sus países en lugar de a sus clubes .
Este evento contará con la participación de grandes desarrolladores como Electronic Arts, Krafton, Tencent y Ubisoft, y se centrará en celebrar el orgullo nacional y la competencia global . La segunda Copa Mundial de Esports en el reino contó con 1.500 jugadores de más de 100 países compitiendo en 25 juegos por un total de 71,5 millones de dólares, la bolsa de premios más grande en un torneo de videojuegos .
¿Qué sigue para los esports en el movimiento olímpico?
Una posibilidad para el COI podría ser volver a Singapur, que acogió una exhibición de videojuegos de una semana en 2023 para las partes interesadas de los Juegos Olímpicos . Ser Miang Ng, un veterano miembro del COI de Singapur, había sido un enlace clave con los funcionarios olímpicos saudíes que condujo al acuerdo de 12 años ahora cancelado .
Aunque este divorcio representa un revés para un proyecto respaldado por el reino petrolero, ambos bandos mantienen su compromiso con el futuro competitivo de los videojuegos, aunque ahora lo harán por separado, marcando el inicio de una nueva era de competencia en la escena global de los esports.
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