Steam, en el ojo de la tormenta por supuesta manipulación del mercado de juegos de PC

Steam es la plataforma de distribución de videojuegos para PC más importante de la actualidad no es novedad. Pero eso no significa que todos estén de acuerdo con cómo ha logrado ese mérito. Valve, la empresa detrás de Steam, ha vuelto a ser noticia tras salir a la luz una demanda multimillonaria en su contra por supuestamente manipular el mercado y estafar a los jugadores.

Según reporta la BBC, Valve enfrenta una demanda colectiva en el Reino Unido, donde se le acusa de utilizar su dominio en el mercado para cobrar de más a 14 millones de jugadores británicos. La demanda, presentada ante el Tribunal de Apelación de Competencia, exige a la compañía de Gabe Newell el pago de 656 millones de libras esterlinas; es decir, 776 millones de euros o 842 millones de dólares.

Vicki Shotbolt, una activista de derechos digitales que lidera el reclamo, argumenta que Valve ha violado las leyes de competencia del Reino Unido durante al menos los últimos seis años. Según Shotbolt, Valve ha manipulado el mercado y se ha aprovechado del público a través de Steam.

La activista asegura que, mediante Steam, la compañía estadounidense ha eliminado a sus competidores en el segmento de videojuegos para PC. Esto no solo le permite cobrar comisiones significativas, sino también obligar a los editores de juegos a no vender sus títulos a precios más bajos en otras plataformas de distribución. De esta manera, insiste la denunciante, Valve obliga a los gamers británicos a pagar mucho más de lo que deberían para acceder a juegos completos o expansiones.

Valve bajo acusación de manipulación del mercado

Hasta el momento, Valve no se ha pronunciado públicamente sobre la demanda en su contra en el Reino Unido. Aún no se ha informado cuáles serán los próximos pasos en este procedimiento, aunque es lógico pensar que la empresa detrás de Steam intentará desestimar las acusaciones.

La demanda multimillonaria contra Valve no parece haber salido a la luz ahora por casualidad. Según se indica, Steam ha batido récords de ingresos en 2023, con más de 9.000 millones de dólares a nivel global, contabilizando solo las ventas de juegos y no las transacciones dentro de los juegos.

Solo durante el último año, Steam añadió más de 14.000 juegos nuevos. Además, vendió 580 millones de copias de los títulos en su catálogo y tuvo un pico de 33,6 millones de jugadores en línea, según datos de Video Games Insights. Los expertos señalaron que buena parte de estos logros fueron impulsados por el lanzamiento de títulos muy populares como Baldur’s Gate 3 y Hogwarts Legacy, así como por una caída en el desempeño comercial de consolas como la PS5 y las Xbox Series X|S.

Estaremos atentos a cómo se desarrolla esta historia. Es un hecho que en los últimos años se ha incrementado notablemente el escrutinio contra grandes empresas tecnológicas. Si nos enfocamos en el ámbito británico, las intervenciones de la CMA en las compras de Activision Blizzard y Giphy por parte de Microsoft y Meta, respectivamente, son una clara prueba de ello.

No es la primera vez que Valve enfrenta una situación de este tipo. En Estados Unidos, Steam y Valve estuvieron en el centro de un juicio antimonopolio en 2022. Mientras que en 2019, fueron investigados por la Comisión Europea por restringir la compra de juegos mediante candados regionales.