En enero de 1999, durante la MacWorld Expo en San Francisco, Steve Jobs protagonizó uno de los momentos más sorprendentes y controversiales en la historia de Apple: presentó un emulador de PlayStation completamente funcional para Mac. El software, desarrollado por la empresa Connectix, permitía ejecutar juegos de PS1 en ordenadores de Apple con una eficiencia asombrosa. La reacción de Sony fue tan hostil como inmediata, y lo que siguió fue una historia de innovación, litigios y estrategias empresariales
El nacimiento de Virtual Game Station
En 1998, el panorama de los videojuegos para Mac era limitado. Mientras el PC disfrutaba de títulos icónicos como StarCraft, Half-Life o Age of Empires II, los usuarios de Mac tenían pocas opciones. Fue entonces cuando Aaron Giles, programador de Connectix, tuvo una idea brillante: si los CDs de PlayStation eran legibles por una unidad estándar de Mac, ¿por qué no emular la consola en estos ordenadores?
Connectix ya era conocida por sus soluciones de emulación y software pionero para Mac. Tras meses de desarrollo, lograron crear una versión funcional de Virtual Game Station (VGS), capaz de emular la BIOS y el entorno de PlayStation sin utilizar ni una sola línea de código de Sony.
La presentación de Steve Jobs
Steve Jobs, siempre atento a cualquier herramienta que demostrara el potencial de los Macs, no dudó en presentar VGS en el escenario de MacWorld 1999. “Esta es la consola más popular del momento. ¡No sería genial si pudiéramos jugar sus títulos también en un Mac?”, dijo antes de mostrar Crash Bandicoot 3 corriendo con fluidez en un iMac G3.
Phil Schiller, entonces jefe de marketing de productos de Apple, subió al escenario, insertó el CD del juego y comenzó a jugar frente al público. La demostración fue un éxito: el juego funcionaba a velocidad nativa, sin hardware adicional y por solo 49 dólares. Era menos de la mitad del costo de una consola PlayStation en ese momento.
El conflicto legal con Sony
El movimiento fue tan atrevido como peligroso. Sony, que dominaba el mercado de las consolas con la PS1, consideró que VGS infringía sus derechos de propiedad intelectual. Aunque Connectix había recreado la BIOS de forma legal mediante ingeniería inversa, Sony inició acciones legales para frenar la distribución del software.
El 27 de enero de 1999, un juez prohibió temporalmente a Connectix vender VGS o usar cualquier código que imitara la BIOS de Sony. Sin embargo, en apelación, Connectix demostró que su versión era independiente y no violaba derechos de autor. El tribunal le dio la razón, sentando un precedente importante para la legalidad de los emuladores en EE. UU.
Sony compra Connectix para enterrar el proyecto
A pesar de perder la batalla legal, Sony optó por una solución empresarial: comprar la licencia de Virtual Game Station. Su objetivo no era continuar el proyecto, sino eliminarlo del mercado. La compra supuso el final del emulador, pero no borró su impacto.
VGS había demostrado que era posible emular una consola de manera eficiente, legal y comercialmente viable. También había dejado claro que el ecosistema Mac podía ser una plataforma para videojuegos, algo que Apple tardaría años en retomar con seriedad.
Legado de Virtual Game Station
El caso de VGS marcó un antes y un después en la industria de los videojuegos. Fue uno de los primeros productos comerciales que desafiaró abiertamente a una consola dominante mediante emulación legal. Además, consolidó la idea de que los emuladores pueden existir sin infringir derechos de autor, siempre que no se utilice código propietario.
Hoy, emuladores como DuckStation, RetroArch o ePSXe siguen esta línea, y Apple ha flexibilizado su postura al permitir apps de emulación en la App Store desde 2024. Programas como Gamma permiten a los usuarios de iPhone revivir clásicos de PS1, completando el círculo iniciado en aquel legendario MacWorld de 1999.
Cuando Apple emuló PlayStation, no solo presentó un software revolucionario, sino que inició una discusión global sobre los límites de la propiedad intelectual en la emulación de videojuegos. Virtual Game Station fue una declaración de intenciones, un logro técnico y una piedra angular en la historia de los videojuegos retro.
🎮 ¡No te pierdas ninguna noticia gamer! Únete ahora a VideoGaming 3D en WhatsApp y mantente al día con noticias, reseñas y todo lo nuevo del mundo de los videojuegos. 🚀 ¡Haz clic aquí y súmate a nuestra comunidad! 📱
